La magie des gardiens à l’œuvre : un rapport révèle l’impact grandissant de leurs programmes
16 septembre 2026
Par Valérie Courtois
Il y a de nombreuses années, j’ai accepté un poste de gestionnaire du programme des gardiens Minaskuat Kanakuataku de la Nation innue, au Labrador. L’ampleur de leur travail d’intendance m’a tout de suite frappée. Les gardiens contribuent à élaborer et à mettre en œuvre le plan d’aménagement forestier du district 19. À ce titre, ils aident à surveiller quelque 71 000 km2 de territoire. Ils effectuent des travaux de terrain qui orientent les plans d’aménagement forestier, et mènent et coordonnent les recherches connexes, échangent avec la communauté innue et dirigent les consultations auprès des résidents du Labrador.
Leur travail sur le territoire me remplissait de fierté, mais ce qu’il éveillait dans le cœur des gens m’inspirait profondément. Je me souviens encore d’un jeune homme de notre programme qui était aux prises avec des traumatismes. Devenir gardien l’a aidé à guérir et à s’épanouir, et il est rapidement devenu un modèle. Aujourd’hui encore, il exerce un leadership positif au sein de notre communauté.
Dans des communautés de tout le pays, des gens vivent des expériences semblables. Pourtant, il peut être difficile d’expliquer tout ce que les programmes des gardiens apportent au territoire et aux gens. Traduire ce pouvoir de transformation en chiffres est encore plus difficile. Heureusement, nous avons un nouvel outil pour nous y aider.
« Nous sommes devenus des gens en qui la communauté a confiance, vers qui elle se tourne. » Gardien du territoire, Première Nation Squamish
Une étude publiée récemment visait à recenser l’ensemble des retombées culturelles, sociales, environnementales et personnelles générées par les programmes des gardiens. Dans ce rapport réalisé pour le compte de l’Initiative de leadership autochtone, EcoPlan International présente des résultats frappants :
Chaque dollar investi dans les programmes des gardiens génère pour les communautés des retombées d’une valeur moyenne de 12 $. Ces programmes renforcent notamment l’intendance et la protection du territoire, préservent les savoirs culturels et resserrent les liens entre les jeunes et leur culture.
Chaque dollar investi dans les programmes des gardiens génère pour les participants des retombées d’une valeur moyenne de 9 $. Ces programmes les aident notamment à développer leurs compétences, à renforcer leurs liens avec leur culture et à améliorer leur santé et leur bien-être.
Cette évaluation des programmes des gardiens autochtones est la plus complète à ce jour. Elle va au-delà de ce que les études antérieures ont pu mesurer.
« Les gardiens et l’ensemble de la communauté ressentent de la fierté. » Gardiens du territoire, Première Nation de Tobique
L’étude adopte également une approche novatrice. Les études traditionnelles sur le rendement de l’investissement mesurent les gains financiers en comparant les sommes investies aux résultats financiers obtenus. Cette étude reconnaît toutefois que la notion de valeur englobe bien plus que les rendements financiers ou marchands. Elle intègre les points de vue et les priorités autochtones. Elle utilise aussi des méthodes participatives pour rendre compte de toutes les retombées qui comptent pour les communautés.
Décrire la culture en termes économiques peut être difficile, mais nous croyons que cela peut aider le mouvement des gardiens. Le Canada déploie de grands efforts pour diversifier son économie et agir à l’échelle mondiale. Plus que jamais, les dirigeants évaluent les possibilités qui s’offrent à eux et examinent de près le rendement de l’investissement.
Nous voulons montrer que soutenir les gardiens procure des avantages concrets, tant pour l’intendance, la conservation et l’action climatique que pour le bien-être des communautés.
« Nous avons participé à un projet de conservation de grande envergure qui a renforcé la crédibilité de la communauté. Sur le plan personnel, il nous a aussi permis de nouer de nombreux liens. » Gardien du territoire, Kitigan Zibi Anishinabeg
Ce rapport m’enthousiasme : il montre les avantages d’un emploi stable pour les gardiens. Cet emploi valorise l’expression de leur identité culturelle et leur permet d’assumer pleinement leurs responsabilités envers le territoire. Un emploi qui aide leurs nations à prendre des décisions et renforce les relations avec les représentants des gouvernements de la Couronne, de l’industrie et les autres utilisateurs du territoire. Enfin, cet emploi aide leurs territoires à prospérer grâce à l’intendance, au tourisme, au développement industriel responsable et aux activités de conservation.
C’est ce qui fait la magie du travail des gardiens. Nous sommes nombreux à en avoir été témoins. Ce rapport peut maintenant aider d’autres personnes à comprendre tout ce que ce travail apporte aux gardiens eux-mêmes et à leurs communautés, ainsi que ses retombées pour l’avenir du pays.
