Le Rassemblement des gardiens des Premières Nations 2021 a permis de célébrer la contribution qu’apportent les gardiens au nom de nos communautés, de nos nations et du Canada. Lorsque des centaines de gardiens se rassemblent, l’énergie et le savoir qui émanent sont palpables—même par Zoom.

Les États-Unis et le Canada appellent à soutenir la conservation dirigée par les Autochtones

Les résultats positifs des initiatives de conservation dirigées par les Autochtones gagnent en visibilité dans les plus hautes sphères gouvernementales. Les chefs de gouvernement se rendent compte que les partenariats avec les Autochtones sont indispensables à l’atteinte de leurs objectifs en matière de changements climatiques et de protection de la biodiversité.

À l’occasion d’un récent événement en ligne organisé par l’Initiative de leadership autochtone, des leaders ont discuté de l’intendance autochtone et des bienfaits qu’elle procure à toute la population. Selon le très honorable Paul Martin, les leaders autochtones qui veillent sur les territoires « rendent un fier service au pays et aux générations à venir ».

Un récent sondage mené par Probe Research révèle que 83 % des Manitobains appuient la proposition de la Seal River Watershed Alliance de créer une aire protégée autochtone. Sondage après sondage, les Canadiens expriment un même niveau de soutien envers les aires protégées et de conservation autochtones, les programmes des gardiens et d’autres initiatives qui mettent l’accent sur la responsabilité culturelle des peuples autochtones envers la protection des terres et des eaux.

L’Organisation des Nations Unies (ONU) a publié deux rapports qui soulignent l’importance du leadership des peuples autochtones dans la préservation de notre planète. Ces rapports, qui font état de la fragilité des écosystèmes naturels, mettent en évidence ce que les gens issus des territoires savent depuis toujours : tout est interrelié. Si nous épuisons toutes les ressources naturelles, nous hypothéquons notre propre avenir. Mais si nous interagissons de manière plus réfléchie avec le monde naturel, les êtres vivants qui peuplent les terres et les eaux, comme le hareng, le saumon, le caribou et l’orignal survivront – pas uniquement pour nous, mais pour les générations à venir.

Il y a de cela un an, la Première Nation des Dénés de Lutsel K’e a conclu une entente avec les gouvernements du Canada et des Territoires du Nord-Ouest afin de protéger une superficie de 26 376 km2, un territoire connu sous le nom d’aire protégée autochtone Thaidene Nëné. Le travail n’a pas cessé depuis. La Nation a embauché des gardiens autochtones pour surveiller ce territoire et investit plus de 500 000 $ dans les entreprises locales pour l’achat d’embarcations et d’équipement de recherche.

L’été est une période très occupée pour les gardiens autochtones. Sur la rive est du Grand lac des Esclaves, les gardiens dénés Ni Hat’ni surveillent la qualité de l'eau dans les terres humides où des dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs élèvent leurs petits. Dans les forêts du nord de la Colombie-Britannique, les gardiens du territoire du Yunesit’ni utilisent des techniques traditionnelles de gestion des incendies dans cette région qui a été ravagée en 2017 par des feux de forêt sans précédent. Ailleurs, dans la baie Georgienne, des gardiens des écosystèmes traditionnels protègent les espèces en péril et luttent contre les effets des changements climatiques dans un archipel de forme allongée qui sert de corridor naturel pour le passage des animaux.

En cette période de pandémie, les forêts gérées par les nations autochtones peuvent grandement aider le Canada à bâtir une économie plus durable. Ces forêts captent et retiennent de grandes quantités de carbone. Le bassin versant du Grand lac de l'Ours – géré par les Dénés Sahtúgot’ine dans les Territoires du Nord-Ouest – retient à lui seul l’équivalent de 34 années d’émissions polluantes au Canada.

Le rapport intitulé « Staying the Course, Staying Alive – Coastal First Nations’ Fundamental Truths: Biodiversity, Stewardship and Sustainability » propose une structure et un processus pouvant être adaptés à différents contextes, que vous soyez un peuple du saumon, un peuple du caribou, un peuple des montagnes ou un peuple des forêts des basses terres.

Le 21 août, la Première Nation des Dénés de Lutsel K’e a conclu une entente avec Parcs Canada et le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest afin de protéger de façon permanente 26 376 kilomètres carrés de ce territoire plein de vie. Cette région, appelée Thaidene Nëné, est une aire protégée autochtone qui comprend des parties qui ont été désignées comme parc national, parc territorial et aire de conservation de la faune. La Première Nation des Dénés de Lutsel K'e participera à la gestion conjointe de l’ensemble de ce territoire.

Les 12 et 13 mars derniers, plus de 300 gardiens, leaders et partenaires se sont réunis à Vancouver afin de discuter des prochaines mesures à prendre. Organisé conjointement par l’Initiative de leadership autochtone, l’Assemblée des Premières Nations de la Colombie-Britannique et Environnement et Changement climatique Canada, le Rassemblement des gardiens des Premières Nations 2019 présentera des recommandations visant à agrandir le réseau des gardiens autochtones. Le réseau prend forme – c’est un moment passionnant.

En Australie, la génération montante de gestionnaires des terres autochtones peut compter sur un soutien financier important. En effet, le gouvernement fédéral a consenti des investissements à long terme dans les aires protégées autochtones et les programmes des rangers autochtones. Des études confirment que ces fonds entraînent des résultats positifs sur le territoire, tant pour l’économie que pour la population. Une délégation de gestionnaires autochtones des terres de Warddeken et d’autres régions est venue au Canada afin d’échanger sur le pouvoir transformateur de la conservation dirigée par les Autochtones lorsqu’elle est financée adéquatement.

À l'ouest de Yellowknife, une vaste étendue d'épinettes noires, de lacs de tête et de territoires de caribous bénéficie de nouvelles protections grâce au leadership des Premières Nations du Dehcho. En juillet, les Premières Nations du Dehcho ont adopté une loi dénée afin de permettre la création de l’aire protégée d’Edéhzhie. Cette semaine, les leaders du Dehcho ont tenu une cérémonie de signature en compagnie de la ministre de l’Environnement, Catherine McKenna, afin de désigner cette zone comme aire protégée du Dehcho et réserve nationale de faune.

On l’appelle Pimachiowin Aki – la terre qui donne la vie. On y retrouve des troupeaux de caribous forestiers, des chaînes de lacs d’eau cristalline et des terres humides peuplées d’oiseaux. Le peuple anishinaabe a toujours su que cet endroit était spécial. Aujourd’hui, grâce à ses efforts soutenus, le monde en sera lui aussi témoin. L’UNESCO a désigné Pimachiowin Aki « site du patrimoine mondial », reconnaissant ainsi sa valeur culturelle et naturelle inestimable.

Selon les participants à l’atelier Northern Values, les plans d’aménagement du territoire jouent un rôle important dans l’établissement de relations coopératives et respectueuses, en plus d'apporter des précisions utiles et de fournir un environnement d’affaires prévisible dans la gestion de la forêt boréale du Manitoba. Comme c'est le cas pour d’autres communautés, l’expérience de la Nation crie de Nisichawayasihk (NCN) témoigne concrètement des avantages associés à l'établissement de plans d’aménagement du territoire.

Dans près d’une trentaine de communautés des Premières Nations au pays, des gardiens autochtones veillent sur les terres et les eaux. Ils sont en quelque sorte « les yeux et les oreilles » de leur communauté sur le territoire. Ils veillent au bien-être des animaux, analysent la qualité de l'eau, surveillent les activités d’exploitation des ressources naturelles et accueillent les visiteurs dans les aires protégées. « Nous sommes ici pour protéger La Terre, notre mère, afin que le reste du monde puisse continuer d’y vivre », explique Gloria Enzoe, du programme des gardiens des Dénés Ni hat’ni de la Première Nation de Lutsel K’e dans les Territoires du Nord-Ouest.

Au moment où le pays s’affaire à protéger au moins 17 % du territoire d’ici 2020, il peut s'inspirer d’un modèle qui a fait ses preuves : celui de l’Australie, où les peuples autochtones ont agi à titre de partenaires dans la protection du territoire. L’Australie a annoncé un investissement supplémentaire de 250 millions de dollars (AUD) pour soutenir les rangers autochtones dans leur participation à la gestion du patrimoine culturel du pays – ce qui comprend un vaste réseau d’aires protégées autochtones.

Partout au pays, les gouvernements autochtones travaillent à la création d’aires protégées qui permettront de veiller sur les animaux, les plantes, les terres et les eaux pour les générations à venir. Nos nations entretiennent des liens durables avec ces endroits. En les protégeant, elles s’acquittent de leur responsabilité culturelle envers le territoire. Une récente étude le confirme : la conservation dirigée par les Autochtones peut aider le Canada à respecter ses engagements en matière d’intendance du territoire.

À ce jour, les plans autochtones d’aménagement du territoire ont déjà permis, souvent en partenariat avec les gouvernements, de créer des parcs nationaux, des parcs tribaux et des réserves d'espèces sauvages. Lorsque les gouvernements autochtones jouent un rôle prépondérant pour désigner les terres à protéger, pour établir les objectifs et pour gérer le territoire, on peut dire que ces terres constituent une aire protégée autochtone.